El Turismo Educativo es un nicho de mercado con alto potencial de crecimiento por la variedad tem�tica y por el rango posible de grupos etarios.
Con el desarrollo del Turismo Educativo (TE) se observa una vez m�s la caracter�stica multidisciplinaria de esta industria y su desarrollo espont�neo en el pa�s. Multidisciplinario porque se incorporan al gremio educadores, sobretodo de educaci�n ambiental no formal. Y espont�neo porque dichos educadores no pensaron estar siendo parte del sistema tur�stico.
Es decir, el Turismo Educativo nace en Costa Rica por una gesti�n iniciada por organizaciones cuyos fines no son turismo sino apoyo a programas ambientales y sociales. Es importante se�alar la diferencia entre el Ecoturismo y el Turismo Educativo. Si bien ambos incluyen "per se", objetivos de aprendizaje, existen dos diferencias bien marcadas: la primera radica en que el Ecoturismo enfoca el tema de naturaleza y el Turismo Educativo ampl�a su tem�tica. La segunda es que un verdadero TE involucra una planificaci�n y programaci�n en un marco did�ctico y metodol�gico definido como se hace en docencia.
En Ecoturismo, la mayor�a de empresas han seguido una corriente de oferta, operando actividades de naturaleza sueltas que no corresponden a ninguna estructura ni metodolog�a educativa y as� se observa promoci�n de paquetes variados como Turismo Educativo sin que sea evidente dicha orientaci�n pedag�gica y metodol�gica. No obstante, s� pueden existir operaciones donde el TE y el Ecoturismo convergen en una sola operaci�n.
Implicaciones conceptuales del Turismo Educativo
Para nuestros d�as el Turismo Educativo se enmarca siempre desde una estructura pedag�gica que sigue una metodolog�a se�alada y que en su generalidad incluye t�cnicas de la educaci�n experiencia� ("hands on" o de aprender haciendo), la cual es desarrollada en espacios abiertos como los escenarios naturales y culturales desde lo rural hasta las �reas silvestres.
Experiential Travel, una pr�ctica as� llamada por los canadienses, ha sido un aporte relevante para el desarrollo del Turismo Educativo porque el aprendizaje por experiencia es la forma m�s efectiva de aprender. Tal es el caso de los programas para Turismo Educativo que desde inicios de los noventa desarrolla una ONG local, Fundaci�n TAIS, para universidades canadienses.
La metodolog�a desarrollada se basa en procesos experienciales con t�cnicas de intervenci�n comunal. La tem�tica ronda en modelos de desarrollo sostenible. Estas plataformas educativas se vuelven tur�sticas al momento de enlazar la organizaci�n log�stica que implica la movilizaci�n de personas a sitios diferentes de su residencia generando la operaci�n de servicios tur�sticos incluso convencionales.
Turismo Educativo en Costa Rica
Siendo as�, se confirma que el Turismo Educativo, ya reconocido, es un nicho completamente nuevo en el pa�s. En definitiva no ha sido desarrollado por el sector, sino m�s bien por instituciones educativas u organizaciones no gubernamentales y tambi�n es tema nuevo para el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) como entidad reguladora.
Las instituciones dedicadas a la investigaci�n, educaci�n y conservaci�n, son las que se han involucrado en Turismo Educativo sin llamarle siquiera as�; es decir, sin reconocerse a cargo de un nicho de demanda tur�stica nacional. Estas entidades han trabajado por su cuenta programas de Turismo Educativo desde sus subsegmentos de Turismo Cient�fico, Turismo Estudiantil y Turismo de Voluntariado, sobretodo bajo o la tem�tica de naturaleza.
No existen redes de trabajo conjunto en Turismo Educativo en el pa�s. Se reconocen las entidades meramente ambientales como pioneras: Organizaci�n de Estudios Tropicales (ET), Caribean Conservation Corp. (CCC), el Centro Cient�fico Tropical (CCT), sin obviar el aporte de universidades p�blicas y de actividad m�s reciente; La Fundaci�n Neotr�pica, la Reserva Biol�gica La Tirimbina y Fundecor.
Asimismo organizaciones no gubernamentales de corte m�s social como Fundaci�n TAIS, COOPRENA, ANDAR, ASEPALECO, ACTUAR y ACEPESA. Existen tambi�n algunas universidades privadas como la EARTH, la Ventas y la Latina, por mencionar algunas. No se debe obviar la participaci�n de las escuelas de espa�ol, ya que ellas estructuran m�ltiples programas dise�ados para el aprendizaje de un idioma que a su vez genera el aprendizaje de su cultura y medio.
Es inminente entonces que el Turismo Educativo es un nicho de mercado con alto potencial de crecimiento por la variedad tem�tica y por el rango posible de grupo etano, ya que no se trata solo de j�venes, pudi�ndose desarrollar programas para adultos mayores dentro de la llamada educaci�n continua.
De igual manera, son definitivas las bondades directas que puede aportar este segmento a una estrategia para la diversificaci�n de la oferta incluso en la temporalidad de operaci�n y el papel protag�nico para mantener un liderazgo innovador. Es entonces totalmente valiosa la bienvenida de los saberes de la docencia para la definici�n de una oferta tur�stica tan prometedora.
